Este número foi definido de tal modo que, uma mole de átomos (ou de moléculas ou de iões) tem o número de átomos (ou de moléculas ou de iões) necessários para que o valor da massa (em gramas) dessa mole tenha o mesmo valor (numérico) da massa relativa em unidades de massa (número de partículas no núcleo). 
Por exemplo, o carbono-12 tem no seu núcleo 12 partículas, 6 protões e 6 neutrões (ambos pesam praticamente o mesmo). Assim, uma mole de átomos de carbono-12 tem a massa de 12 gramas.